Description : Ce papillon familier de taille moyenne (envergure : 45 à 57 mm) se reconnaît facilement, même en vol. Le dessus est brun noirâtre, et chaque aile est traversée d'une bande rouge vif. La bande de l'aile antérieure est répétée en dessous. Sur le dessus, l'extrémité de l'aile antérieure est noire, avec quelques taches blanches. En dessous, les ailes sont marbrées de gris et de vert chez les individus frais.

Sous-espèces : La sous-espèce rubria occupe toute l'aire de l'espèce en Amérique du Nord.

Répartition géographique : Le Vanessa atalanta est une espèce holarctique qui se rencontre également en Europe et dans le nord de l'Asie. Largement répandu en Amérique du Nord, il se rencontre d'ouest en est de la côte du Pacifique à la côte de l'Atlantique et, vers le nord, jusqu'à l'extrémité de Terre-Neuve et à Churchill au Manitoba. Sa présence a également été mentionnée au Yukon (lac Frances) et dans les Territoires du Nord-Ouest (Fort Resolution, Fort Providence et lac Porter).